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Job of the month #28: Gestionnaire international des droits voisins

par IDOL

Nouvel épisode de notre série Job of the Month pour découvrir les multiples facettes de l’industrie de la musique. Ce mois-ci, Alexander Warnke, spécialisé dans la collecte internationale des droits voisins.

Chaque mois, IDOL présente un métier de l’industrie de la musique. Ou plus qu’un métier, une personne ! Car derrière un même intitulé de poste, on retrouve des différences significatives d’une structure à une autre. Chacun peut définir, selon son parcours professionnel, ses qualités et compétences le périmètre de son poste ! Rencontre avec Alexander Warnke, qui raconte comment, en tant qu’artiste, il s’est intéressé aux droits voisins et a décidé de créer sa propre agence afin de sensibiliser le public à cette source de revenus que de nombreux artistes négligent.

Tout d'abord, pouvez-vous présenter p.r.o agency ?

Nous travaillons avec environ 70 sociétés de gestion collective dans le monde entier pour collecter les droits voisins, à l’échelle nationale et internationale, pour les artistes et les labels. Cela nous permet d’enregistrer le répertoire de nos clients au niveau local et de nous assurer que tout est correctement pris en compte.

C’est un créneau très spécifique. Le potentiel des droits voisins a été sous-estimé jusqu’à récemment. Alors que les flux de revenus traditionnels comme les ventes physiques diminuent, les artistes et les labels y prêtent davantage attention. C’est une source importante de revenus, même si elle est moins importante que les revenus de droits d’auteur.

Nous voyons encore beaucoup de redevances non réclamées, que nous appelons « black box money ». En Allemagne, uniquement du côté artistes, il y avait des dizaines de millions d’euros de revenus non réclamés chaque année. C’est ce qui nous motive : nous assurer que cet argent revienne à ses ayants droit.

C’est pourquoi je donne la priorité à la sensibilisation par l’enseignement et les webinaires. Les droits voisins existent légalement dans la plupart des pays ; vous n’avez pas à payer pour vous inscrire auprès d’une société. Si vous ne réclamez pas cet argent, il est simplement redistribué aux autres membres.

Pouvez-vous expliquer les droits voisins ?

Vous avez deux éléments principaux : l’idée et l’enregistrement. L’idée couvre la composition et les paroles : ce sont les droits d’auteur. Quand il s’agit de l’enregistrement, c’est ce que nous appelons l’exploitation secondaire.

Les principales sources de revenus sont la radiodiffusion – lorsqu’un enregistrement est diffusé à la télévision, à la radio ou sur une webradio – et la performance publique, c’est-à-dire lorsqu’il est utilisé dans des magasins, des bars ou des clubs. Une autre source importante est la redevance sur la copie privée, qui compense les ayants droit parce que les consommateurs sont autorisés à faire une copie privée sur leurs appareils de stockage. En Allemagne, cela représente environ un tiers de tous les revenus des droits voisins.

L’élément clé à retenir est que les droits voisins concernent toujours l’utilisation des enregistrements, et non les concerts en direct. Mais si un spectacle est enregistré et diffusé, par exemple sur Arte Concert, cette diffusion génère des revenus de droits voisins.

Pouvez-vous nous raconter un peu votre parcours professionnel ?

Au départ, je suis arrivé dans l’industrie en tant que musicien, à la fin des années 90. Nous avons vite réalisé que nous avions besoin d’une structure, mais nous vivions dans un petit village sans véritable réseau. Comme nous ne trouvions pas de label, un ami et moi avons décidé d’en créer un nous-mêmes.

Ensuite, nous avons fondé une société de distribution, principalement symbolique, juste pour le nom et le tampon sur les disques. À partir de là, nous avons commencé à faire de la promotion, à organiser des événements pour le label et un peu de booking. Ce fut une phase importante pour moi, car cela nous a aidés à développer notre réseau.

À un moment donné, j’ai dû faire face à la réalité : notre musique n’était pas destinée à un succès commercial. J’ai donc décidé d’étudier la gestion des médias à l’université pour mieux comprendre le secteur de la musique. J’avais déjà de l’expérience, mais l’ensemble du processus de collecte des droits était un mystère confus et frustrant. Nos partenaires n’étaient pas en mesure d’expliquer le fonctionnement, probablement parce qu’ils ne le comprenaient pas eux-mêmes.

Plus tard, le groupe a signé avec Cargo Records. C’est là que j’ai rencontré Michael Schuster, qui dirige maintenant p.r.o agency avec moi. J’essayais de développer une branche éditions chez Cargo, tout en commençant en parallèle à approfondir les droits voisins. Nous avons donc monté le département d’édition et de droits voisins chez Cargo Records, et à partir de là, nous avons fondé p.r.o. agency.

Pouvez-vous expliquer un peu ce qu'est la GVL ?

La GVL est une société de gestion collective pour les enregistrements. Un enregistrement implique toujours deux parties : l’artiste interprète et le label, qui détient généralement les droits principaux (master rights).

Initialement, si vous vous enregistrez vous-même, vous possédez les deux : vous êtes l’artiste interprète et le propriétaire du master. Lorsque vous signez avec un label, vous transférez les droits du master. À partir de ce moment, les droits voisins sont partagés : 50% pour le label en tant que propriétaire du master, et 50% pour vous en tant qu’artiste interprète.

La GVL délivre une licence collective ou générale (blanket license), qui permet aux diffuseurs allemands de jouer n’importe quel répertoire. Pour ce faire légalement, le diffuseur signe un accord avec les deux sociétés de gestion collective, GEMA pour les compositions et les paroles, et GVL pour les enregistrements. Une fois cela fait, la GVL accorde la licence, et le diffuseur paie des frais couvrant toute la musique enregistrée qu’il utilise.

Vous avez donc été délégué à la GVL au cours des cinq dernières années. Qu'est-ce que cela implique ?

Je suis un peu frustré par la façon dont fonctionnent les sociétés de gestion collective. Très tôt, j’ai commencé à contester la GVL et à signaler des problèmes, allant même jusqu’à déposer des plaintes officielles. Il y a environ 8 ans, avec des associations d’indépendants et d’autres ayants droit, nous avons intenté une action en justice parce qu’ils ne distribuaient pas les fonds à temps et ne respectaient pas les délais internationaux. Il se passait beaucoup de choses discutables en coulisses, même au niveau politique.

Nous avons lancé une pétition publique, « Fair Change GVL », et recueilli plus de 2000 signatures d’artistes et de labels de premier plan. L’idée était de les pousser à changer et de les responsabiliser.

Par la suite, je me suis présenté aux élections pour obtenir un siège au conseil d’administration afin de promouvoir le changement de l’intérieur. J’étais plus ou moins le seul représentant indépendant au conseil des délégués. Ce fut une expérience étrange au début : parfois, les gens s’arrêtaient littéralement de parler quand j’entrais dans une salle de réunion. Mais je suis resté concentré, connaissant notre programme et sachant comment fonctionnent les autres sociétés de gestion collective à l’échelle internationale.

Avec le recul, la GVL est devenue beaucoup plus ouverte et solidaire de ses membres. Ils s’efforcent vraiment d’aider les artistes à accéder à leur argent. Avant, la redistribution des fonds non réclamés favorisait de manière disproportionnée les grands acteurs, ne laissant presque rien aux plus petits artistes. C’est pourquoi je suis resté au conseil des délégués pendant cinq ans, et bien qu’il y ait encore des progrès à faire, j’ai constaté de réelles améliorations.

Vous êtes également impliqué dans VUT ? Pouvez-vous l'expliquer un peu aussi ?

Mon partenaire Michael a été l’un des membres fondateurs du VUT. Très tôt, j’ai réalisé que pour apporter de réels changements dans l’industrie, il fallait s’organiser. En 2016, j’ai aidé à fonder VUT Est, l’une des divisions régionales pour l’est de l’Allemagne.

Cette année, j’ai rejoint le conseil d’administration de VUT, où je me concentre sur la défense des intérêts politiques. J’ai constaté que les indépendants ont souvent du mal à s’organiser et que beaucoup hésitent à s’engager dans des discussions complexes avec les décideurs politiques. Grâce à mon expérience dans la collecte des droits, je me sens capable d’apporter de nouvelles idées.

Avec des enjeux majeurs comme la rémunération dans le streaming et la consolidation du marché, la pression exercée sur les indépendants est plus forte que jamais. C’est pourquoi il est si important d’avoir des perspectives diverses et une meilleure organisation.

Quelles sont les qualités requises pour votre poste ?

Je dirais que le souci du détail est vraiment important, peut-être même plus que la maîtrise d’Excel. Haha. Il faut absolument faire preuve de persévérance et de ténacité pour traquer les informations, rester au fait des détails et s’assurer que tout est vérifié et correct.

Mais cela nécessite aussi une véritable passion pour la musique. Il faut toujours garder à l’esprit pourquoi on fait ce métier. Savoir que votre travail aide directement les artistes et les labels donne un sens plus profond même aux tâches les plus méticuleuses.

Lorsque nous avons lancé p.r.o agency, notre objectif était d’offrir quelque chose de plus clair et de plus transparent que ce que j’avais vécu auparavant. J’aime beaucoup être dans les coulisses, agissant comme une sorte de « conseiller fiscal ». C’est un peu comme de jouer à « Robin des Bois » parfois face à ces grandes et puissantes sociétés, et le système peut sembler compliqué. Débloquer cet argent pour les bonnes personnes est incroyablement gratifiant.

Alors, quel est votre lien avec IDOL ?

C’est assez drôle comment tout a commencé. Il y avait ce lien avec Sylvain Morton, votre Head of Distribution, à l’époque où il travaillait chez Differ-Ant, le distributeur partenaire de Cargo Records. Quand Sylvain est passé chez IDOL, je n’arrêtais pas de le croiser lors de conférences parce qu’il était toujours là, très actif, à promouvoir ce qu’IDOL avait à offrir.

Nous ne travaillons pas directement ensemble, mais nous partageons un véritable amour pour la musique et avons toujours des conversations passionnantes. C’est quelqu’un de vraiment sympathique. Et IDOL s’est toujours distingué à mes yeux comme un distributeur indépendant vraiment positif.

Le deuxième lien s’est créé lorsque Marit Posch a commencé à diriger le bureau allemand d’IDOL. C’est une de mes amies, ce qui a rendu les choses encore positives. Ces liens ne cessent d’apparaître, donnant l’impression que l’industrie est un petit monde.

Quelle est la tâche la plus étrange que vous ayez effectuée dans votre carrière ?

Quand j’ai commencé dans l’édition, j’ai brièvement travaillé dans une agence de promotion à Leipzig, qui s’occupait de campagnes pour Sony et d’autres labels, mais je ne m’y sentais vraiment pas à l’aise. Honnêtement, c’était un cauchemar pour moi.

Mon ami Alex s’épanouissait dans cet environnement, mais pour moi, promouvoir de la musique en essayant de convaincre les gens ne me semblait pas juste. Pour moi, la musique parle d’elle-même : si elle est bonne, pas besoin d’expliquer, il suffit de l’écouter. Au bout de quelques mois, même Alex a reconnu que ce travail ne me convenait pas.

J’ai appris que tout le monde n’est pas fait pour tous les postes. Ce pour quoi je suis doué, c’est de vendre quelque chose en quoi je crois vraiment. Si je ne suis pas convaincu de la qualité, je ne peux tout simplement pas le faire. Je ne suis donc probablement pas un vendeur au sens traditionnel du terme.

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